При наличии капсюля-детонатора пламя огнепроводного шнура проходит через внутреннюю чашечку детонатора и вызывает преобразование первичного заряда. Последний состоит из инициирующего взрывчатого вещества, напр., азида свинца, который при преобразовании дает инициирующий импульс (ударную волну). Это ведет к детонации вторичного заряда, состоящего из высокобризантного взрывчатого вещества.
При электрическом В. мгновенного действия электрический ток, который по проводам В. идет в нить накаливания (мостик накала), дает столько тепла, что воспламеняется спрессованный детонирующий состав капсюля. Пламя, прорывающееся сквозь внутреннюю чашечку детонатора, вызывает тот же процесс, что и капсюль-детонатор. Электрический дистанционный В. снабжен пиротехническим замедлителем различной длины, в зависимости от ступени замедления, который находится между спрессованным детонирующим составом и первичным зарядом. Наиболее распространены электровзрыватели с временем замедления от 20 до 6 м/сек.
Важнейшими недетонирующими В. являются электрические В. замедленного действия и электрические пороховые В. Электрический В. замедленного действия по конструкции напоминает электрический В. мгновенного действия. Однако он не имеет ни первичного, ни вторичного заряда, металлическая гильза открыта книзу, так что пламя может выходить наружу. Электрический пороховой В. снабжен просверленной в нескольких местах металлической гильзой, в которой находится замедлитель из черного пороха, его воспламеняет спрессованный состав, через отверстия замедлитель может воспламенить порошкообразное взрывчатое вещество.