М.к. подразделяют на межправительственные и неправительственные, универсальные (всемирные) и региональные; они могут созываться одним или несколькими государствами либо международными организациями. М.к. обычно открывает представитель принимающего государства или созывающей организации (см., напр.: Б.М. Ашавский. Межправительственные конференции. - М., 1980).
Правила процедуры, вопросы финансирования, применения рабочих и официальных языков, правила работы секретариата и др. организационные вопросы решаются самими М.к. Решения М.к. принимаются по правилам, определенным конференцией: путем голосования с применением простого большинства или квалифицированного большинства голосов, путем консенсуса, аккламации и т.п. М.к., проводимые под эгидой ООН, обычно руководствуются правилами процедуры Генеральной Ассамблеи ООН.