Говоря о «маленьких людях», я вовсе не хотел бы показаться снисходительным. Я лишь пользуюсь словесным оборотом, ставшим особенно популярным в наше время. (В действительности некоторых из самых «маленьких» — точнее говоря, самых мелких, т. е. с мелкой душонкой, ограниченным умом и черствым сердцем — известных мне людей можно встретить среди светил, представленных в списке Fortune 500.) Я лишь хотел донести до сознания читателей очень простую, в сущности, мысль: мне довелось повидать немало по-настоящему одаренных людей, честолюбивые мечты которых, однако, рассыпались в прах только из- за того, что они оставили в своем «снисходительном кильватере» слишком длинный шлейф обиженных (и имеющих более чем достаточно оснований для своих обид) ими людей.
Маленькие люди рано или поздно обязательно сведут с вами счеты, и это одна из тысячи причин, заставляющих других достаточно осторожных людей обходить их десятой дорогой. Если вы как руководитель стали на пути кого-то из «маленьких людей», то от вас обязательно постараются избавиться, но сделают это отнюдь не ваши вице-президенты: это произойдет на пассажирской платформе в 3 часа ночи, когда поблизости не окажется свидетелей.
Все это дошло до меня примерно десять лет тому назад. Проявлявшие чрезмерную заносчивость сотрудники консалтингового агентства McKinsey, в котором я в то время работал, зачастую просто не обращали внимания на «маленьких людей» (так называемый подсобный персонал). Несмотря на то что я отнюдь не считаю себя безгрешным человеком, я, по правде говоря, любил общаться с ними больше, чем мои коллеги, испытывавшие чрезмерное уважение к собственным персонам. Независимо от того, какими мотивами я тогда руководствовался, впоследствии это принесло мне немалую пользу — причем при довольно странных обстоятельствах (впрочем, наша жизнь богата подобными сюрпризами).
Один из наших сотрудников, отвечавший за подготовку отчетов и занимавший в нашем отделе весьма незначительную должность, позвонил мне четыре года спустя и сообщил, что работает в крупном журнале и именно ему поручено подготовить для следующего номера тематическую статью, посвященную вашему покорному слуге. Я отнюдь не был намерен поведать вам историю, имевшую столь счастливый конец, только потому, что, работая в свое время в МсКтзеу, я не пренебрегал общением с неким человеком. Тем не менее...