ВОРОВСКОЙ ЖАРГОН (англ. thieve's cant) - особый язык, который используют в общении друг с другом лица, занимающиеся преступной деятельностью, в устной, реже письменной, форме. В.ж. в течение столетий передается из поколения в поколение, обладает значительной устойчивостью. Ему присущи законы, аналогичные тем, по которым изменяются естественные языки, в связи с чем он обращает на себя внимание лингвистов. Напр., первый немецкий словарь В.ж. относится к XIV в. (Бреславль), словарь Герольда Едлибаха (Цюрих) - к 1488 г., изданный Лютером «Liber vagatorum» - к 1523 г. Эти словари послужили основанием для всех позднейших словарей и грамматик В.ж.

В.ж. иногда имеет характер тайного и «сословного» языков, которые в некоторых странах обозначаются как «арго» (во Франции - «argot») или «еврейский» жаргон. В Германии возникновение В.ж. относится к XIII в. (был известен под названиями (Kochemer Loschen, Rotwelsch), в Англии — к XVI в. (rogues' language).

В России в различных местностях на протяжении столетий существовали различные В.ж., но все они, как правило, имеют общую основу. Исходя из сегодняшнего понимания, В.ж. можно сравнить с «профессиональными языками» со сформированными понятиями. Терминология В.ж. известна не только преступникам, она нередко используется и в повседневном языке населения.