В русском праве Б.т. называлась также «рабочая биржа». Основная задача Б.т. - установление надлежащего соответствия между спросом и предложением труда в центрах производительной деятельности. Широкое развитие производственных процессов породило потребность создания рынка, на котором лицо, ищущее работу, могло бы заключить соглашение с работодателем. В XIX в. наибольшее распространение Б.т. получили во Франции, затем в Италии, Бельгии и др. странах. В России функции Б.т. в этот период выполняли либо ярмарки, либо сборные пункты. Особая Б.т. как помещение для сбора лиц, ищущих работу, была организована в Москве в конце XIX в., временная биржа для портовых рабочих - в Одессе.

Деятельность Б.т. получила международно-правовую регламентацию в ряде конвенций Международной организации труда (МОТ). Б.т. существовали в России (СССР) до 1930 г. (до официальной ликвидации безработицы в стране). С начала 90-х годов XX в. в РФ действуют гос-ные органы службы занятости населения, реализующие некоторые функции Б.т.