В криминалистической классификации признаков внешности человека выделены две основные группы: а) признаки, характеризующие особенности анатомического строения человека (анатомические или статистические признаки); б) признаки, физиологической основой которых являются условно-рефлекторные процессы, сопровождающиеся возникновением динамического стереотипа движений человека (функциональные или динамические признаки). Это - привычные, автоматизированные движения и положения тела человека и его отдельных частей (походка, осанка, жестикуляция, мимика и др.).
Важное значение в методике С.п. имеют не только нормальные вариации признаков внешности, но и патологические формы - анатомические и функциональные аномалии, образующие самостоятельную группу особых примет. В отдельную группу выделены и т.н. броские признаки - сравнительно редкие, ярко выраженные, легко запоминающиеся признаки внешности, имеющие важное значение при розыске. Вспомогательную группу образуют признаки, характеризующие одежду и др. носильные вещи.
С.п. предусматривает описание анатомических признаков с указанием их величины, формы, положения, а в необходимых случаях ~ цвета, количества и степени выраженности (напр., морщин). Величина частей тела определяется, как правило, путем визуального сопоставления с величиной др. его частей, напр., высота лба с высотой носовой и ротовой частей лица, длина рук с ростом человека. При описании величины используют 3-, 5- и 7-членную градации. Так, 3-членная градация величины лба по высоте - низкий, средний, высокий. Если к ней добавить «очень низкий» и «очень высокий», получается 5-членная градация. Добавление еще 2-х размеров («ниже среднего» и «выше среднего») образует 7-членную градацию.
Форма или контур частей тела описываются с применением терминологии геометрических фигур или линий (треугольный, овальный, прямой, извилистый и т.п.). Положение частей тела фиксируется по отношению к горизонтальной или вертикальной плоскости или соседним частям тела. Цвет указывается в отношении волос, глаз, кожи лица, родимых пятен, шрамов, татуировок и др. особых примет. Черты лица описываются при 2-х положениях: спереди (в фас) и сбоку (в профиль, как правило правый), описание в оба профиля рекомендуется лишь при их несоответствии (см. подр.: Юридический словарь. - М., 1953; Криминалистика. Под ред. В.А. Образцова. - М., 1995).