К. изучает стратегию, а также оперативные, тактические и технические методы предупреждения и раскрытия преступлений, объективные и субъективные обстоятельства совершения преступления. К объективным обстоятельствам относятся данные о месте, времени, способе преступления и др. К субъективным относятся личностные обстоятельства: побудительная причина (мотив), психическое состояние во время совершения преступления, наличие или отсутствие вины (умысла, неосторожности) и др.
Поисково-познавательная деятельность в уголовном процессе, изучаемая и обеспечиваемая К., осуществляется: а) в рамках т.н. протокольной формы досудебной подготовки материалов; б) до возбуждения уголовного дела в ходе предварительной, в т.ч. оперативно-розыскной, проверки; в) в ходе предварительного расследования; г) в случае приостановления предварительного следствия по уголовным делам, когда возникает необходимость принятия мер по розыску скрывшегося обвиняемого либо установлению лица, подлежащего привлечению в качестве обвиняемого; д) в ходе судебного следствия.
К. ставит своей задачей получение ответов на вопросы: кто совершил преступление; какого числа и в какое время суток было оно совершено; в каком месте было совершено преступление; каковы были действия (бездействие) преступника и образуют ли они состав конкретного преступления; действовал ли преступник в одиночку или преступление совершено группой лиц; какие средства и инструменты (орудия) применялись преступником; по каким внешним и внутренним побудительным причинам преступник совершил преступление (см. подр.: Криминалистический словарь. - М., 1993; Криминалистика. Под ред. проф. В.А. Образцова. - М., 1995).