СОСЛОВИЕ (лат. ordo; англ. estate) - социальная группа классового общества, отличающаяся от других своим собственным статусом, определенными правами и обязанностями в обществе. Напр., С. римских плебеев первоначально включало в себе всех незнатных граждан Рима независимо от имущественного положения и отношения к средствам производства. Рабы в совокупности представляли собой С, характерными признаками которого было отсутствие политических и юридических прав и свобод. В эпоху поздней Римской республики внутри правящего класса выделились С сенаторов и всадников. В Римской империи сословные привилегии постепенно сглаживались, пока разница между сенаторами и всадниками не свелась лишь к имущественному различию. В поздней античности возникли новые С, которым были свойственны черты будущей феодальной структуры.