У.-и.з. РФ основывается на принципах законности, гуманизма, демократизма, равенства осужденных перед законом, дифференциации и индивидуализации исполнения наказаний, рационального применения мер принуждения, средств исправления осужденных и стимулирования их правопослушного поведения, соединения наказания с исправительным воздействием.
У.-и.з. РФ имеет своими целями исправление осужденных и предупреждение совершения новых преступлений как осужденными, так и иными лицами. Задачами У.-и.з. РФ являются регулирование порядка и условий исполнения и отбывания наказаний, определение средств исправления осужденных, охрана их прав, свобод и законных интересов, оказание осужденным помощи в социальной адаптации.
У.-и.з. РФ учитывает международные договоры РФ, относящиеся к исполнению наказаний и обращению с осужденными, в соответствии с экономическими и социальными возможностями. Если международным договором РФ установлены иные правила исполнения наказаний и обращения с осужденными, чем предусмотренные У.-и.з. РФ, то применяются правила международного договора.
В соответствии с общепризнанными принципами и нормами международного права и Конституцией РФ У.-и.з. РФ и практика его применения основываются на строгом соблюдении гарантий защиты от пыток, насилия и др. жестокого или унижающего человеческое достоинство обращения с осужденными. Рекомендации (декларации) международных организаций по вопросам исполнения наказаний и обращения с осужденными реализуются в У.-и.з. РФ при наличии необходимых экономических и социальных возможностей.
Наказания осужденных военнослужащих исполняются в соответствии с УИК РФ, др. федеральными законами и иными нормативными правовыми актами, а также правилами отбывания уголовных наказаний осужденными военнослужащими, утверждаемыми Минобороны РФ по согласованию с Генеральной прокуратурой РФ (напр., такие Правила утверждены приказом Министра обороны РФ от 29.07.1997 г. № 302). Осужденные военнослужащие отбывают наказания и проходят военную службу в соответствии с законодательством РФ. На них распространяются ограничения, предусмотренные указанными нормативными правовыми актами.
У.-и.з. РФ применяется на всей территории РФ. Исполнение наказаний, а также применение средств исправления осужденных и оказание помощи освобождаемым лицам осуществляются в соответствии с законодательством, действующим во время их исполнения. Основаниями исполнения наказаний и применения иных мер уголовно-правового характера являются приговор либо изменяющие его определение или постановление суда, вступившие в законную силу, а также акт помилования или акт об амнистии.