Принято выделять следующие основные признаки Ю.о.: а) она опирается на гос-ное принуждение, на особый аппарат. Это конкретная форма реализации санкций, предусмотренных нормами права; б) наступает за совершение правонарушения и связана с общественным осуждением; в) выражается в определенных отрицательных последствиях для правонарушителя типа личного, имущественного, организационно-физического характера; г) воплощается в процессуальной форме. Эти признаки Ю.о. являются обязательными: отсутствие хотя бы одного из них свидетельствует об отсутствии Ю.о. и позволяет отграничивать ее от др. правовых и неправовых категорий.
Основные функции Ю.о. - охрана правопорядка и воспитание людей. Обе эти функции преследуют конкретную цель - предупреждение правонарушений. Она достигается только через исправление и перевоспитание правонарушителей, воспитание всех граждан в духе уважения законов. Успешному осуществлению этих задач служат следующие основные принципы Ю.о.: законность, обоснованность, справедливость, целесообразность, неотвратимость (см. подр.: Теория государства и права. - Саратов, 1995).
В зависимости от типологии правоотношений, определяющих основные группы юридических прав и обязанностей субъектов права, различают 4 основных вида Ю.о.: административная ответственность; гражданская ответственность; дисциплинарная ответственность; уголовная ответственность.