Под Н. над т.у. понимается любое действие в отношении захороненных или временно незахороненных человеческих останков, их извлечение из могилы, изъятие предметов, находящихся на теле умершего, обнажение, расчленение трупа. Не являются надругательством действия по эксгумации трупа, осуществляемые в установленном порядке, и др. действия, совершаемые в соответствии с законом в целях, одобряемых обществом. Осквернение мест захоронения подразумевает нанесение оскорбительных надписей, знаков, совершение публичных циничных действий, несовместимых с назначением сооружений (см., напр.: Комментарий к Уголовному кодексу Российской Федерации. - М., 1996).
В XIX в. разрытие могил признавалось особой формой повреждения имущества и предусматривалось в некоторых кодексах в разделах о религиозных преступлениях. В России наказание за разрытие могилы, соединенное с ограблением умершего, было предусмотрено ст. 213 Свода уголовных законов 1832 г. Позднее Уложение о наказаниях уголовных и исправительных (ст. 234) различало 3 случая разрытия могил: для ограбления мертвых или поругания над погребенными (наказание - ссылка на каторжные работы на срок от 10 до 12 лет); с целью совершения религиозных обрядов (наказывалось ссылкой на поселение в Сибирь); «по шалости» или в состоянии опьянения (тюремное заключение на срок от 4 до 8 месяцев). Ст. 235 Уложения предусматривала наказание за уничтожение или повреждение надгробных памятников и наружное повреждение могил.