В соответствии с Конституцией РФ У.з. РФ находится в исключительном ведении РФ (ст. 71), поскольку данная отрасль законодательства относится к числу отраслей, обеспечивающих равенство всех граждан РФ независимо от места их проживания и национального происхождения.
Задачами У.з. РФ являются: охрана прав и свобод человека и гражданина, собственности, общественного порядка и общественной безопасности, окружающей среды, конституционного строя РФ от преступных посягательств, обеспечение мира и безопасности человечества, а также предупреждение преступлений. Для осуществления этих задач УК РФ устанавливает основание и принципы уголовной ответственности, определяет, какие опасные для личности, общества и государства деяния признаются преступлениями, и устанавливает виды наказаний и иные меры уголовно-правового характера за совершение преступлений.
У.з. РФ основывается на принципах: законности; равенства граждан перед законом; применения уголовной ответственности только за виновное совершение общественно опасного деяния; справедливости; гуманизма. Содержание указанных принципов раскрывается в ст. 3-7 УК РФ.