Первоначально предполагалось создать 7 К., организованных по шведскому образцу (юстиц-К., К. канцелярии иностранных дел, адмиралтейская, кригс-, каммер-, штате- и коммерц-К.) и разделить управление ими между сенаторами. В декабре 1717 г. был окончательно определен состав К., составлены списки персонала и произведены первые назначения президентов и вице-президентов. В 1718-1720 гг. осуществлялись окончательный подбор служащих и составление регламентов К. Регламенты, как правило, являлись точными переводами шведских регламентов; правила, не подходившие к русским условиям, опускались.
В 1721 г. первыми созданными в России К. являлись: Берг-коллегия, К. иностранных дел, Адмиралтейств-К., Военная К., Камер-коллегия, Штатс-К., Ревизион-К., Юстиц-К., Мануфактур-К., Коммерц-коллегия, Главный магистрат, Вотчинная К. Впоследствии были образованы и другие К.
К. выгодно отличались от приказов коллегиальным способом принятия решений, рациональным распределением дел между центральными ведомствами и строгим порядком ведения дел. К. должны были заседать ежедневно, кроме праздничных дней, в течение 5 час. под председательством президента. В заседаниях участвовали советники и асессоры, секретарь и нотариус. Секретарь был начальником канцелярии и докладчиком в заседаниях К. Все поступившие бумаги регистрировались; подготовленное в канцелярии дело докладывалось секретарем. Присутствующие большинством голосов принимали решение по докладу, подлежащее занесению в протокол, подписываемый всеми членами. Нотариус вел реестр также нерешенным делам. Дела, которые не могли быть решены К., представлялись с мнением К. в Сенат. К. имела право не исполнять сенатского указа, если находила в нем несоответствие гос-ным интересам или действующим указам; если Сенат подтверждал свой указ., то К. должна была его исполнить и в то же время сообщить государю. Для исполнения дело поступало в канцелярию. За движением дел в К. наблюдал особый прокурор; сама К. проверяла исполнение своих решений с помощью фискалов. Каждая К. имела свою контору в Москве;
2) группа лиц, образующих административный или совещательный орган. Напр., в РФ региональная К. федеральных органов исполнительной власти - совещательный орган при полномочном представителе Президента РФ, создаваемый в целях координации деятельности территориальных и федеральных органов исполнительной власти и действующий в соответствии с Положением о региональной коллегии федеральных органов исполнительной власти**;
3) в Др. Риме союз лиц, объединенных общей профессией, культом и др.; существовали К. жреческие, ремесленные, похоронные, религиозные; в РФ по профессиональному признаку объединяются, напр., адвокаты (см. Коллегия адвокатов);