М.т. происходит при определенных условиях, к которым прежде всего относятся: хорошая вентиляция места нахождения трупа; высокая температура (М.т. иногда наблюдается и при комнатной температуре в условиях очень хорошей вентиляции и сухого воздуха); низкая влажность воздуха. Средние сроки полного мумифицирования обычно составляют от 6 до 12 месяцев, но при самых благоприятных условиях полная М.т. человека среднего телосложения может наступить за 4-6 месяцев. Частичная М.т., находящихся в благоприятных условиях, возможна через 1-2 месяца. Наиболее быстро мумифицируются трупы детей и лиц с пониженным содержанием подкожно-жировой клетчатки.
Если М.т. полностью завершилась, то достоверно определить время наступления смерти крайне сложно, т.к. мумифицированные трупы в благоприятных для М.т. условиях сохраняются без изменений долгое время. Судебно-медицинское исследование мумифицированных трупов позволяет определить ряд обстоятельств, связанных с наступлением смерти. На таких трупах сохраняются некоторые признаки повреждений, болезненных изменений органов и тканей, следы-наложения (см. подр.: С.С. Самищенко. Судебная медицина. - М., 1996).