Фазу умирания между индивидуальной и биологической С. называют промежуточной жизнью. Здесь наблюдаются реакции переживания (суправитальные реакции); примером является электрическая и механическая раздражимость мускулатуры. После С. клеток недостоверные признаки переходят в достоверные. К недостоверным признакам С. относятся охлаждение, отсутствие рефлексов, пульса, остановка дыхания, «смертельная» бледность и высыхание (напр., слизистых оболочек). Учитывая возможность оживления, признаки С. необходимо точно регистрировать на месте происшествия.
С. может наступить от различных внешних и внутренних причин. На основе характеристик факторов, вызывающих наступление С, созданы несколько судебно-медицинских классификаций С, которые учитывают интересы правоохранительных органов и положения уголовно-процессуального закона.
В соответствии с одной из наиболее распространенных классификаций С. делится на 2 категории: насильственная и ненасильственная. Насильственной принято считать С, наступившую в результате действия на организм человека внешнего фактора: механического, химического, физического и др. Ненасильственная С. вызывается заболеваниями и реже глубокими возрастными изменениями (от старости). В некоторых случаях действие внешних и внутренних факторов происходит совместно, при этом бывает трудно определить, какой из них играет ведущую роль. Насильственная С. может быть вызвана убийством, самоубийством или несчастным случаем (род насильственной С). Определение рода насильственной С. входит в компетенцию правоохранительных органов, судебные медики род С. не устанавливают. Но своими исследованиями трупа на месте происшествия и в морге, а также исследованиями следов биологического происхождения они могут дать следователю основания для констатации рода насильственной С: убийства, самоубийства или несчастного случая. Следователь принимает окончательное решение на основе совокупности всех собранных им данных, в т.ч. и судебно-медицинских. Среди возможных вариантов ненасильственной С. выделяют понятие скоропостижной С, т.е. С. человека, наступившей неожиданно для окружающих на фоне кажущегося здоровья.
Вид С. определяют по характеру фактора, который привел человека к С. При этом факторы группируют по механизму их действия и иным признакам. Выделяют виды насильственной С. от: механических повреждений; механической асфиксии; отравления; действия высокой и низкой температур; действия электричества; действия изменения барометрического давления; действия лучистой энергии. Реже встречаются др. виды насильственной С. (см. подр: С.С. Самищенко. Судебная медицина. - М., 1996; Криминалистический словарь. — М., 1993).