Различают полное Г.6., когда государство полностью отказывается от уплаты каких бы то ни было долгов (на практике не получившее распространения) и частичное Г.6., когда государство отказывается от уплаты определенной части долга вообще или на определенное время, либо при полном признании обязательности уплаты долга оно отказывается от уплаты процентов по нему полностью или частично в течение определенного или неопределенного срока. Под частичным Г.б. понимают также одностороннее понижение государством процентной ставки по подлежащим выплате гос-ным долгам. Частичное Г.б. может также иметь место одновременно в различных формах.
Отличие Г.б. от банкротства организации или гражданина состоит, в частности, в том, что в первом случае не могут быть применены в силу закона правовые механизмы и последствия, которые предусмотрены законодательством для процедур банкротства организаций и частных лиц. При Г.б., выразившемся в неспособности государства платить по внешним долгам, применяются нормы международного права. Так, иностранные государства-кредиторы могут при помощи репрессивных мер принудить государство-банкрота к подчинению иностранному гос-ному контролю.
В средние века, когда не было четкой грани между долгами монарха и долгами государства, Г.б. объявлялось весьма часто и являлось ничем иным, как банкротством монарха, защищенным от судебного преследования его неприкосновенностью, а от иных форм воздействия со стороны кредиторов - армией. Многие государства до конца XVIII - начала XIX в. (напр., Франция, Испания, Австрия и др.) находились в состоянии хронического банкротства. Для оправдания и мотивации банкротства ссылались или на фактическую невозможность платежа, или на мотивы религиозного либо морального свойства. Примером частичного Г.б. в новейшей истории является отказ РФ от платежей иностранным кредиторам в 1998 г. См. также Дефолт.