ВЕЧЕ (от русс, вещать - говорить) - народное собрание в Др. Руси в X-XV вв., созывавшееся для обсуждения и решения важнейших гос-ных вопросов (о войне и мире, о назначении высших должностных лиц и др.). В. происходит от племенных сходок, обсуждавших и решавших дела племени или племенного союза. С возникновением древнерусского государства В. превратилось в один из гос-ных органов, деятельность которого координировалась феодалами и князем. В. действовали в столице - Киеве и др. крупных городах.

Укрепление власти князя и феодальной знати сузило сферу деятельности В.: они стали созываться лишь в исключительных случаях, напр., во время войн. На В. ставились вопросы о войне и мире, об избрании и смещении князей и др. В. выступало и как высший судебный орган. В В. принимало участие все полноправное мужское население (домохозяева). Созывалось В. звоном вечевого колокола или при помощи бирючей (глашатаев). Обычно имелись постоянные места созыва В. — Ярославов двор в Киеве, у храма Святой Софии в Новгороде. Решения должны были приниматься только единогласно. Созывал В. князь, а также представители феодалов, когда они боролись против князя, и в случае его смерти.

Организация В., формы его деятельности, роль и значение были различны в разных русских княжествах. Наибольшую роль В. получило в Великом Новгороде и Пскове, где В. играло роль главного постоянно действующего органа власти (см. Городское вече).