Конвенция регламентирует вопросы возмещения ущерба, причиненного в ходе использования атомной энергии в мирных целях, дает ряд имеющих международно-правовое значение определений (ядерные материалы, ядерное топливо, ядерная установка, ядерный инцидент, ядерный ущерб, оператор установки и др.). В частности, оператор ядерной установки определяется как лицо, отвечающее за эту установку, назначенное или признанное государством в качестве такового.
Конвенция предусматривает, что ответственность за ядерный ущерб является абсолютной и лицом, несущим эту ответственность, является оператор соответствующей установки. Это означает, что пострадавшая сторона не должна доказывать, что ущерб был нанесен в результате ошибки или грубой небрежности оператора ядерной установки. Оператор несет ответственность, если пострадавшим доказана связь между нанесенным ему ущербом и событием, в результате которого был нанесен ущерб.
Предусмотрено, что каждое государство ограничивает ответственность своих операторов суммой не менее 5 млн. долларов за инцидент и что этот размер ответственности должен быть покрыт страхованием или иным финансовым обеспечением (см.: Ю.М. Колосов. Ответственность в международном праве. — М, 1975).