АРИСТОКРАТИЯ (гр. aristokratia, от aristos -лучший + kratos - власть; англ. aristocracy) - 1) высший, привилегированный слой класса (патриции в Риме, эвпатриды в Афинах и т.д.) или социальной группы (рабочая А., финансовая А.), богатая или родовитая знать; принадлежность к ним может определяться рождением и наследованием конкретного недвижимого имущества (родовая А.), или приобретением особых, определяющих ее условий (денежная и чиновная А.), или избранием (напр., народная А. Др. Рима); 2) форма правления, при которой гос-ная власть находится в руках представителей привилегированного класса; господство знати. В основе А. находится представление о том, что государством должны управлять лучшие умы: в одних А. определяющим началом являлись знатность происхождения, в других - воинская доблесть, высокий интеллектуальный уровень, религиозное или нравственное превосходство, размеры имущества. В некоторых А. все эти факторы или некоторые из них объединялись для определения права на гос-ную власть. Впервые термин «А.» был применен древнегреческими философами Платоном и Аристотелем для обозначения одной из форм государства в установленных ими классификациях форм государства. Типичным образцом А. была Спарта, где гос-ная власть находилась в руках царей и представителей знатных фамилий, пожизненно являвшихся членами герусии (совета старейшин).