Н.п.а. преследуется законодательством большинства государств на протяжении многих веков. В дореволюционной России по Уложению о наказаниях уголовных и исправительных (ст. 1462) лица, виновные в «преступном плодоизгнании», подвергались лишению всех прав состояния и ссылке на поселение в Сибирь (если аборт был произведен с согласия женщины), лишению всех прав состояния и ссылке на каторжные работы от 4 до 6 лет (если аборт был произведен без согласия женщины).
В Союзе ССР и республиках постановлением ЦИК и СНК СССР от 27.06.1936 г. производство аборта было запрещено, и данная операция допускалась лишь при наличии медицинских показаний. По УК РСФСР (в ред. 1926 г.) под Н.п.а. понималось искусственное прерывание беременности при отсутствии медицинских показаний и предусматривалась уголовная ответственность за производство аборта (ст. 140), за понуждение женщины к производству аборта (ст. 140-а) и за совершение аборта беременной женщиной (ст. 140-6). Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23.11.1955 г. «Об отмене запрещения абортов» признано правомерным производство аборта только врачом в больнице или др. лечебном учреждении. УК РСФСР 1960 г. признавал уголовно наказуемым производство аборта вне больницы или др. медицинского учреждения и предусматривал за это наказание в виде лишения свободы, исправительных работ, штрафа, лишения права заниматься врачебной деятельностью (ст. 116). Ужесточение наказания происходило при наличии отягчающих обстоятельств.