По форме Н.Ю., как правило, состоят из 3-х частей, излагающих поводы к изданию новой конституции, ее содержание и порядок вступления в силу. В изданиях Н.Ю. первая часть называется proaemium, вторая подразделяется на главы, последняя -epilogus. Содержание Н.Ю. разнообразно: вопросы гражданского права чередуются с вопросами судопроизводства, административными и церковными. Особое значение имеют Н.Ю. 118 и 127, преобразовавшие право наследования без завещания и послужившие основой для многих германских законодательств, а также Н.Ю., посвященные модификации публичного и семейного права.
До нас Н.Ю. дошли в частных сборниках. Первый из них составлен в 556 г. на латыни и содержит 124 новеллы. (126, но 2 из них повторяют помещенные ранее). Н.Ю. расположены хронологически: древнейшая относится к 535 г., наиболее поздняя - к 555 г. Этот сборник обычно называют Juliani epitome Novellarum. Глоссаторам был известен и др. сборник, содержавший в себе 134 Н.Ю. (в средневековой литературе назывался Authenticum, Authentica или Liber authenticorum).
Полное собрание Н.Ю. было составлено при императоре Тиберии II в 578-582 гг. Оно содержит 168 новелл, из которых 4 принадлежат Юстину (Юстиниану II), и 3 Тиберию II, остальные - Юстиниану. Н.Ю. вплоть до 120-й расположены в хронологическом порядке. Это собрание дошло до нас в венецианской рукописи XII в. и флорентийской XIV в. Кроме того, существует ряд частичных собраний Н.Ю., особенно относящихся к церковному праву. См. также Дигесты; Институции.