В специальной литературе в зависимости от материала различают жесткие (проволочные и др.), полужесткие (веревочные и др.) и мягкие (матерчатые и др.) петли. В зависимости от особенности петли затягиваться выделяют: подвижные петли, малоподвижные и неподвижные. По числу оборотов материала петли вокруг шеи выделяют: одиночные, двойные, тройные и множественные петли. Расположение узла петли может быть различным: переднее, боковое и заднее. Типичным считается заднее расположение узла. Петля на шее повесившегося располагается не горизонтально, а косовосходяще в сторону узла.
Материал, из которого изготовлена петля, способ завязывания узла, расположение узла на шее (спереди, сбоку, сзади) - ценная информация при дифференциации рода смерти при П., т.е. при решении вопроса произошло самоубийство или убийство, замаскированное под самоубийство. Поэтому при осмотре места происшествия необходимо приложить максимум усилий для сохранения петли в неизменном виде. Категорически запрещается развязывать узлы, имеющиеся на петле.
При П. возможны несколько вариантов механизмов воздействия на человека повреждающего фактора -петли. В зависимости от жесткого материала, подвижности петли, положения узла, веса и позы жертвы, резкости смещения опоры из-под ног жертвы и некоторых др. обстоятельств могут превалировать различные механизмы смерти. Чаще других при умеренно жесткой веревочной петле с подвижным узлом, расположенным сзади, происходит следующее: давлением петли корень языка оттесняется и закрывает просвет гортани; прекращается доступ воздуха в дыхательные пути и развивается гипоксия. Механизм развития асфиксии, приводящий к смерти, может быть и несколько иным, в частности при сильном давлении на сосудисто-нервный пучок с левой или правой стороны шеи возможно нарушение циркуляции крови в голове, вследствие чего и наступает смерть. При использовании мягкой петли действует главным образом механизм сдавливания отводящих сосудов шеи - вен. Следствием этого являются застой крови в голове и смерть от гипоксии мозга. При резком смещении опоры из-под ног жертвы и большом весе тела, при действии полужесткой или жесткой петли возможно значительное повреждение позвоночника и спинного мозга в шейном отделе. Шок, развивающийся при такой травме, может быть причиной смерти. При быстром наступлении смерти от шока или сдавлении сосудисто-нервного пучка ярких признаков асфиксии при исследовании трупа не обнаруживается (см. подр.: С.С. Самищенко. Судебная медицина. - М., 1996).