С наиболее увлажненных и незащищенных участков поверхности тела начинается испарение жидкости, которое приводит к высыханию и уплотнению ткани, эти участки ткани темнеют. Такими участками тела являются те, на которых поврежден эпидермис (поверхностный слой кожи), а также поверхности слизистых оболочек, открытые внешней среде, участки перехода от слизистых оболочек к кожным покровам, участки рыхлого эпидермиса, участки эпидермиса, пораженного некоторыми кожными патологиями. Первыми на трупе начинают подсыхать: прижизненные и посмертные повреждения, глазные яблоки, мошонка и головка полового члена у мужчин, половые губы у женщин, область красной каймы губ, кончик выступающего изо рта языка, позднее кончик носа, ушные раковины, кончики пальцев и др.
Временные характеристики появления подсыхания зависят в 1-ю очередь от температуры окружающего труп воздуха и влажности. При обычных комнатных условиях подсыхание становится заметным через 2-3 часа на роговицах и белочных оболочках глаз, если они открыты. Подсыхание роговиц выглядит как их помутнение, такие изменения носят название «пятна Лярше». Через 6-12 часов открытые участки глазных яблок становятся желтовато-серыми. При ветреной сухой погоде, вне помещений 1-е признаки помутнения роговиц открытых глаз отмечаются уже через 1 час после смерти.
В соответствующих условиях очень быстро происходит процесс высыхания трупов новорожденных. По данным некоторых авторов из такого трупа может испариться до 100 граммов жидкости в сутки, что бывает очень заметно на маленьком теле.
Участки эпидермиса, поврежденного посмертно (т.н. пергаментные пятна), а также участки вокруг красной каймы губ, участки патологически измененного эпидермиса после подсыхания могут иметь красновато-коричневую окраску, тем самым имитируя прижизненные повреждения. Однако при внимательном изучении таких участков кожи различия легко обнаруживаются.
Процесс Т.в. может продолжаться до почти полного испарения из него влаги, в этом случае говорят о мумификации трупов (см.: С.С. Самищенко. Судебная медицина. - М., 1996).