Статус З.а.-т.о. регулируется Законом РФ «О закрытом административно-территориальном образовании». Данный Закон определяет также порядок создания, упразднения З.а.-т.о. и изменения его границ; особый режим безопасного функционирования предприятий и (или) объектов в З.а.-т.о.; органы местного самоуправления З.а.-т.о.; формирование бюджета З.а.-т.о.; особенности землепользования в З.а.-т.о.; социальные гарантии и компенсации гражданам, проживающим или работающим в З.а.-т.о.; особенности приватизации, совершения иных сделок с недвижимым имуществом, находящимся на территории З.а.-т.о., и др.
Нормы Закона РФ «О закрытом административно-территориальном образовании» конкретизируются в постановлениях Правительства РФ и правовых актах центральных органов исполнительной власти, объекты которых расположены в З.а.-т.о. (Минобороны РФ, Минтопэнерго РФ и др.). Напр., Порядок обеспечения особого режима функционирования воинских частей, подразделений, организаций и объектов Минобороны РФ, расположенных на территории З.а.-т.о., в целях создания условий безопасного функционирования этих объектов установлен Положением об обеспечении особого режима в закрытом административно-территориальном образовании, на территории которого расположены объекты Министерства обороны Российской Федерации**, которое является обязательным для всех расположенных на этой территории организаций, а также граждан, работающих, проживающих или временно находящихся на территории ЗАТО.
Федеральные законы, законы и иные нормативные правовые акты субъектов РФ, а также нормативные правовые акты органов местного самоуправления действуют в отношении З.а.-т.о. с учетом особенностей, устанавливаемых Законом РФ «О закрытом административно-территориальном образовании». Права граждан, проживающих или работающих в З.а.-т.о., не могут быть ограничены иначе как на основании законов РФ.
З.а.-т.о. является административно-территориальной единицей. Территория и границы З.а.-т.о. определяются исходя из особого режима безопасного функционирования предприятий и (или) объектов, а также с учетом потребностей развития населенных пунктов. Границы З.а.-т.о. могут не совпадать с границами субъектов РФ и районов, входящих в их состав. В ведение органов местного самоуправления З.а.-т.о. передаются др. населенные пункты, расположенные на его территории.
Населенные пункты, расположенные в З.а.-т.о., имеют официальные географические названия и вносятся в соответствующие картографические и иные документы, кроме случаев, специально устанавливаемых Правительством РФ. В случае установления вредного воздействия предприятий и (или) объектов, расположенных в З.а.-т.о., на территории, прилегающие к его границам, этим территориям в соответствии с положением, утверждаемым Правительством РФ, присваивается статус зоны воздействия. Перечень зон воздействия, их границы, режим землепользования, экологические мероприятия, социальные гарантии и компенсации гражданам, проживающим на этих территориях, определяются в соответствии с положением, утверждаемым Правительством РФ.
З.а.-т.о. находится в ведении федеральных органов гос-ной власти по вопросам: установления административной подчиненности, границ указанного образования и земель, отводимых предприятиям и (или) объектам; определения полномочий органов гос-ной власти субъектов РФ в отношении указанного образования; обеспечения особого режима безопасного функционирования предприятий и (или) объектов, включающего специальные условия проживания граждан, охраны общественного порядка и обеспечения противопожарной безопасности.