Поскольку участниками М.м.о. являются суверенные государства, полномочия и деятельность этих организаций не могут, как правило, приобретать наднационального характера. Объем международной правосубъектности М.м.о., их организационная структура и др. отношения, определяющие деятельность М.м.о., фиксируются в их уставах. М.м.о. и лица, относящиеся к их персоналу, пользуются привилегиями и иммунитетами международных организаций.
Принято различать М.м.о. по направлениям деятельности (вопросы мира и безопасности, экономики, культуры, здравоохранения, транспорта и др.), по составу участников (универсальные, региональные, субрегиональные), по объему полномочий и др. критериям. Региональные организации по поддержанию международного мира и безопасности создаются и действуют в соответствии с Уставом ООН, ее целями и принципами; такие М.м.о. должны прилагать все усилия для мирного разрешения местных споров до передачи их в Совет Безопасности ООН, который может использовать региональные организации для осуществления принудительных действий. М.м.о., создаваемые в целях развития международного сотрудничества в экономической, социальной, культурной, образования, здравоохранения и т.п. областях и вступившие в соглашения с ООН через ее Экономический и Социальный Совет, именуются специализированными учреждениями ООН (см. подр.: О.Г. Зайцева. Международные межправительственные организации. — М., 1983; Г.И. Морозов. Международные организации: некоторые вопросы теории. - М, 1974).