К. является эмпирической наукой, основанной на фактах. Существует мнение, что К. должна изучать преступление и правонарушителя, а также разрабатывать концепции контроля над преступностью постольку, поскольку речь идет об исполнении уголовных наказаний, прогнозе и обращении с преступником. Основные различия в воззрениях выявляются благодаря дифференцированным определениям: преступность как отдельное явление и как общественный феномен; преступность как нарушение уголовно-правовых норм или антисоциальное поведение, к которому относятся алкоголизм и проституция.
Наука изучает только преступность как комплексное явление и личность преступника и проводит анализ механизмов контроля (реакции правоохранительных органов). К. является междисциплинарной наукой, использует методы и знания, накопленные др. науками (социологией, биологией, психологией), тем не менее она является самостоятельной наукой.