Уездное З.с. составлялось из земских гласных, избираемых уездными землевладельцами, городскими и сельскими обществами. Выборы производились соответственно на трех избирательных съездах. При этом у крестьян были косвенные выборы: гласные избирались на съезде выборных от сельских обществ. В избирательных съездах не участвовали: лица моложе 25 лет; лица, находящиеся под уголовным следствием или судом; лица, опороченные по суду или общественному приговору; иностранцы, не присягнувшие на подданство России. Не могли быть избраны в гласные: губернаторы, вице-губернаторы, члены губернских правлений, губернские и уездные прокуроры и стряпчие, чины местной полиции. Гласные избирались на 3 года, в сроки, назначаемые министром внутренних дел.
Губернское З.с. состояло из гласных, избираемых уездными З.с. из своего состава. Гласные не получали никаких служебных преимуществ; содержания им не полагалось. Назначение содержания председателю и членам земских управ зависело от земского собрания.
В начале 90-х годов XIX в. законодательство, регулировавшее формирование и деятельность З.с, претерпело изменения (см. Земское самоуправление).