Уже в римском праве неосновательное обогащение одного лица за счет другого, понимавшееся как увеличение имущества одного лица без эквивалентного увеличения имущества другого или как неуменьшение имущества одного из участников правоотношения в той мере, в какой оно должно было бы уменьшиться при существующих юридических отношениях между сторонами, признавалось противоречащим равенству сторон как основному началу справедливости. Такое обогащение при условии, что оно не основывалось на постановлениях закона или формально правильных юридических актах, т.е. в основании которого лежало неправомерное основание (injusta causa), считалось незаконным и подлежащим возврату.
По гражданскому законодательству РФ приобретатель обязан возвратить потерпевшему неосновательно приобретенное или сбереженное имущество (неосновательное обогащение), кроме случаев, прямо предусмотренных ст. 1109 ГК РФ*. Не подлежат возврату в качестве неосновательного обогащения: а) имущество, переданное во исполнение обязательства до наступления срока исполнения, если обязательством не предусмотрено иное; б) имущество, переданное во исполнение обязательства по истечении срока исковой давности; в) заработная плата и приравненные к ней платежи, пенсии, пособия, стипендии, возмещение вреда, причиненного жизни или здоровью гражданина, алименты и иные денежные суммы, предоставленные ему в качестве средства к существованию, при отсутствии недобросовестности с его стороны и счетной ошибки; г) денежные суммы и иное имущество, предоставленные во исполнение несуществующего обязательства, если приобретатель докажет, что лицо, требующее возврата имущества, знало об отсутствии обязательства либо предоставило имущество в целях благотворительности.
Согласно ст. 1102 ГК РФ правила, предусмотренные гл. 59 ГК РФ (обязательства вследствие причинения вреда), применяются независимо от того, явилось ли неосновательное обогащение результатом поведения приобретателя имущества, самого потерпевшего, третьих лиц пли произошло помимо их воли. Поскольку иное не установлено ГК РФ, др. законами или иными правовыми актами и не вытекает из существа соответствующих отношений, правила, предусмотренные гл. 59 ГК РФ, применяются также к требованиям: а) о возврате исполненного по недействительной сделке; б) об истребовании имущества собственником из чужого незаконного владения; в) одной стороны в обязательстве к другой о возврате исполненного в связи с этим обязательством; г) о возмещении вреда, в т.ч. причиненного недобросовестным поведением обогатившегося лица.
В соответствии со ст. 1104 ГК РФ имущество, составляющее неосновательное обогащение приобретателя, должно быть возвращено потерпевшему в натуре. Приобретатель отвечает перед потерпевшим за всякие, в т.ч. и за случайные, недостачу или ухудшение неосновательно приобретенного или сбереженного имущества, происшедшие после того, как он узнал или должен был узнать о неосновательности обогащения. До этого момента он отвечает лишь за умысел и грубую неосторожность. Если возвратить в натуре неосновательно полученное или сбереженное имущество невозможно, то приобретатель должен возместить потерпевшему действительную стоимость этого имущества на момент его приобретения, а также убытки, вызванные последующим изменением стоимости имущества, если приобретатель не возместил его стоимость немедленно после того, как узнал о неосновательности обогащения.
Лицо, неосновательно временно пользовавшееся чужим имуществом без намерения его приобрести либо чужими услугами, должно возместить потерпевшему то, что оно сберегло вследствие такого пользования, по цене, существовавшей во время, когда закончилось пользование, и в том месте, где оно происходило. Кроме того, согласно ст. 1107 ГК РФ лицо, которое неосновательно получило или сберегло имущество, обязано возвратить или возместить потерпевшему все доходы, которые оно извлекло или должно было извлечь из этого имущества с того времени, когда узнало или должно было узнать о неосновательности обогащения. При этом на сумму неосновательного денежного обогащения подлежат начислению проценты за пользование чужими средствами, определяемые по правилам ст. 395 ГК РФ. Проценты начисляются с того времени, когда приобретатель узнал или должен был узнать о неосновательности получения или сбережения денежных средств.