Разбирательство осуществлялось публично на основе норм обычного права. В.с. мог приговаривать к общественным работам (до 6 дней), штрафу (до 3 руб.), аресту (до 7 дней), телесному наказанию (до 25 ударов розог). Местным должностным лицам запрещалось оказывать влияние на В.с и присутствовать на его заседаниях.
Решения В.с. первоначально обжалованию не подлежали, но в 1866 г. введено право апелляции к местным съездам мировых посредников (с 1874 г. -уездным по крестьянским делам присутствиям).
Временными правилами о волостном суде от 12.07.1889 г. к компетенции В.с. отнесены также дела всех лиц бывших податных сословий, споры о надельном имуществе (без ограничения цены) и др. иски (кроме споров о праве собственности при цене иска до 300 руб.).
Согласно Временным правилам о волостном суде от 15.06.1912 г. В.с. стал избираться из домохозяев в составе председателя, 2 членов и 2 кандидатов представителями сельских обществ. Состав В.с. утверждался мировым съездом. Содержание В.с. стало осуществляться гос-ным казначейством. Для членов В.с. установлены цензы. — грамотности и возрастной (от 30 лет), отменено введенное предыдущими Временными правилами право земских начальников налагать на судей взыскания. В качестве судов 2-й инстанции были образованы Верховные сельские суды (в составе мирового судьи и членов). В.с. упразднены 21.05.1917 г. с созданием волостного земства.