Юридические формы Г.г. в разных государствах неодинаковы: а) единоличный монарх, власть которого, как правило, передается по наследству от одного представителя царствующего дома к другому в установленном законом порядке (Бельгия, Великобритания, Швеция, Дания, Марокко, Испания, Япония и др.); б) единоличный монарх, назначенный своей семьей - правящей династией (Саудовская Аравия); в) единоличный монарх федеративного государства, выбранный на определенный период монархами субъектов федерации из своей среды (Малайзия, Объединенные Арабские Эмираты); г) единоличный президент, избираемый либо непосредственно населением (РФ, Мексика, Панама, Колумбия), либо в порядке косвенных (США, Аргентина) или многостепенных (Италия, ФРГ, Индия) выборов; д) коллегиальный орган, выбранный парламентом на установленный срок; при этом отдельные полномочия Г.г., которые не могут осуществляться коллегиально, реализует председатель этого органа (Куба); е) глава правительства, осуществляющий также функции Г.г. (земли Германии); представитель британского монарха в государствах, имеющих статус доминиона (Австралия, Новая Зеландия); ж) единоличный или коллегиальный Г.г, узурпировавший власть в государстве бессрочно или на срок.
В большинстве государств существует индивидуальный Г.г., в т.н. президентских республиках (США, Мексика, Аргентина, некоторые страны Африки) он одновременно является главой правительства (см. подр.: Юридический энциклопедический словарь. -М., 1984; Е.И. Козлова, О.Е. Кутафин. Конституционное право Российской Федерации: учебник. - М., 1995).
В РФ в соответствии со ст. 80 Конституции РФ* Г.г. является Президент РФ, представляющий государство внутри страны и в международных отношениях. В субъектах РФ должность высшего должностного лица именуется по-разному: президент (в республиках Башкортостан, Марий Эл и др.), Глава Республики (в Республике Мордовия).