ГОСУДАРСТВЕННЫЙ ГЕРБ (англ. state insignia) - внешний символ, знак государства, выражающий идею государственной власти, могущества государства, какую-либо религиозную или патриотическую идею или и то, и другое. Г.г. изображается на гос-ных печатях, монетах, бланках, официальных зданиях и т.д. Исторически основными элементами российского Г.г. являлись византийский двуглавый орел и московский герб — св. Георгий Победоносец, поражающий змея. Византийский герб принят царем Иваном III после брака с Софией Палеолог, племянницей последнего византийского императора. До начала правления царя Федора Иоанновича оба герба изображались раздельно, на 2-х сторонах гос-ной печати. При Федоре Иоанновиче всадник (св. Георгий) стал изображаться на груди орла.

Претерпевшая ряд изменений в течение XVIII в., форма герба Российской империи окончательно была установлена в 1857 г. Основными элементами Г.г. были признаны: черный двуглавый орел с поднятыми вверх крыльями на золотом щите; головы орла украшены императорскими коронами; над ними изображена 3-я большая корона с двумя развевающимися концами ленты голубого цвета; в когтях правой ноги орла — императорский золотой скипетр, в когтях левой — золотая держава; на груди орла — изображение московского герба (в червленом с золотыми краями щите изображен св. Георгий, поражающий дракона золотым копьем). К этим основным изображениям присоединялись другие. В зависимости от количества дополнительных изображений основные законы Российской империи различали большой, средний и малый Г.г. Малый Г.г. (с некоторыми изменениями) являлся одновременно личным гербом Его Императорского Величества.