К публичному М.м.п. относится регулирование межгосударственных отношений в связи с использованием Мирового океана; к сфере частного М.м.п. относится регулирование отношений между субъектами права разных государств в связи с торговым мореплаванием.
Важным этапом кодификации М.м.п. стало принятие Женевских конвенций по морскому праву от 29.04.1958 г. (О территориальном море и прилежащей зоне; Об открытом море; О континентальном шельфе; О рыболовстве и охране живых ресурсов открытого моря). В них установлены многие общепризнанные нормы М.м.п., в т.ч. принцип свободы открытого моря и право мирного прохода через территориальные воды. Целям исключения морских пространств из сферы гонки вооружений служит Договор о запрещении размещения на дне морей и океанов и в его недрах ядерного оружия и др. видов оружия массового уничтожения (1971 г.).
На 3-й Конференции ООН по морскому праву (1973-1982 гг.) комплексно рассматривались вопросы использования Мирового океана. Принципы и нормы М.м.п., содержащиеся в Конвенции ООН по морскому праву** (1982 г.), регулируют все основные виды морской деятельности государств, международных организаций, частных компаний и лиц, как традиционные, исторически сложившиеся, так и возникшие сравнительно недавно (международное судоходство, рыболовство, др. виды морского промысла, разведка и разработка различных районов морского дна, разработка и передача морской технологии, проведение морских научных исследований, защита и сохранение морской среды, охрана живых ресурсов моря, возведение искусственных островов, др. установок и сооружений, и т.п.).
Конвенция ООН по морскому праву является основным источником М.м.п., ее нормы имеют приоритетный характер. Конвенция ратифицирована Федеральным Собранием - Парламентом РФ 26.02.1997 г.; для РФ вступила в силу 11.04.1997 г.