Все правовые системы исходят из презумпции знания права участниками гражданского и торгового оборота. Поэтому незнание или неправильное представление об объеме прав и обязанностей, порожденных договором, в который вступает лицо, не является основанием для признания договора недействительным. Однако 3. об объеме прав, вытекающих из договора, не следует путать с 3. о виде договора, который предлагается стороне для заключения. Напр., лицо полагает, что вещь, переданная ему во владение, была подарена, в то время как собственник, передавая вещь, имел в виду заключение договора имущественного найма.
Для признания договора недействительным 3. должно быть существенным, т.е. неправильные представления должны возникнуть по таким условиям договора, при получении достоверной информации о которых заблуждающаяся сторона не вступила бы в договор. К числу таких условий судебная практика относит и 3. относительно личности контрагента, если с ней связано исполнение обязательства (напр., личности художника). Несущественное 3. не дает права на признание договора недействительным, однако по праву Англии и США сторона, оказавшаяся в таком 3., не может требовать принудительного исполнения обязательства в натуре, а может получить только денежную компенсацию.
По гражданскому законодательству РФ существенное значение имеет 3. относительно природы сделки либо тождества или таких качеств ее предмета, которые значительно снижают возможности его использования по назначению. 3. относительно мотивов сделки не имеет существенного значения (ст. 178 ГК РФ*).
Сделки, совершаемые под влиянием 3., следует отличать от сделок, заключаемых под влиянием обмана (ст. 179 ГК РФ), т.к. при обмане одна из сторон преднамеренно сообщает др. стороне неверные сведения о важных элементах сделки либо умалчивает об их действительном существе. См. также Основания недействительности сделок.