Одним из признаков утверждения власти государства над какой-либо территорией является подъем на этой территории флага данного государства. Подъем чужого Г.ф. без права на его поднятие влечет за собой наказание виновных и не создает никаких прав и обязанностей. Оскорбление Г.ф., выражающееся в срыве флага и т.п. действиях, признается большинством государств преступлением.
Г.ф. является официальным символом не только государств, но в некоторых случаях и гос-ных образований, не обладающих в полном объеме всем комплексом признаков суверенного государства. Напр., вправе иметь свои Г.ф. или флаги субъекты РФ. Данные официальные символы имеют республики в составе РФ. Описание Г.ф. приводится в конституциях, конституционных законах или законах указанных субъектов РФ (напр., ст. 58, 59-61 Конституции Республики Адыгея, разд. пятый Конституции Республики Башкортостан, ст. 16 Конституции Республики Марий Эл, ст. 114-115 Конституции Республики Мордовия, ст. 140 Конституции (Основного Закона) Республики Саха (Якутия), ст. 107-109 Конституции (Основного Закона) Республики Тыва, ст. 70 Конституции Республики Хакасия). Другие субъекты РФ в своих уставах (основных законах) устанавливают наличие у них флага или права на собственный флаг, но такой флаг не признается Г.ф. Описание и порядок официального использования флагов в таких случаях определяются законами соответствующих субъектов РФ (напр., ст. 15 Устава Приморского края, ст. 21 Устава (Основного Закона) Воронежской области).