Впервые в России А. появились на Петербургской бирже в 1830-х гг., на Московской бирже — во 2-й половине 1860 гг. Регистрация допущенных к котировке ценных бумаг на Петербургской бирже начата в 1902 г. В Зап. Европе на биржах котировались главным образом бумаги российских гос-ных займов и облигации железных дорог; А. российских акционерных предприятий широкого хождения за рубежом не получили.
Различают А. именные и на предъявителя. Выпуск А. на предъявителя в РФ разрешается в определенном отношении к величине оплаченного уставного капитала эмитента в соответствии с нормативом, установленным Комиссией по ценным бумагам. Важное значение имеет классификация А. на обыкновенные акции и привилегированные акции.
Являясь предметом свободной купли-продажи, А., помимо нарицательной, обозначенной на них цены, приобретают курсовую стоимость, или курс, который находится в прямой зависимости от размеров выплачиваемых обществом дивидендов.
В дореволюционной России Положение об акционерных компаниях 1836 г. также предполагало преимущественное использование именных А., наряду с этим А. на предъявителя допускались в качестве исключения. Тем не менее распространение получили оба вида А., с 1871 г. в промышленности фактически отказались от запрета выпуска безымянных А. Кроме того, А., как и в современном праве, делились на обыкновенные (дивиденд выплачивался в зависимости от величины прибыли компании) и привилегированные (выплачивался фиксированный процент). А. различались также по числу голосов, предоставлявшихся их владельцам на общих собраниях акционеров: одноголосые, многоголосые, безголосые;
2) в широком смысле любое юридически или социально значимое действие, предпринимаемое с определенной целью (напр., политическая А., дипломатическая А. и т.п.);
3) в римском праве под А. понимали любой правовой акт, позднее — обвинение на судебном процессе, жалобу, частный иск. Напр., человек, который посчитал, что какие-либо новшества на земельном участке соседа вызвали усиленный сток дождевой воды на его землю и нанесли ущерб, мог с помощью «жалобы по поводу защиты от дождевой воды» (Actio aquae pluviae arcendae) потребовать от соседа устранения причины ущерба и его возмещения. В случае шантажа возмещение могло быть востребовано подачей в суд «жалобы по поводу действия, совершенного из страха» (Actio quod metus causa), а при обмане - «жалобой по поводу обмана» (Actio de dolo).