«Иностранный элемент», определяющий международный характер таких правоотношений, может проявляться, в частности, в том, что: а) в них участвуют иностранные граждане и лица без гражданства, иностранные юридические лица, а иногда - иностранные государства; б) они связаны с территорией 2-х или нескольких государств; в) их объектом является имущество, находящееся за границей. М.ч.п. разрешает коллизии норм национальных законодательств, регулирующих гражданско-правовое положение иностранных лиц, право собственности, обязательственное право (внешнеторговые сделки, договоры морской, железнодорожной и воздушной перевозки, кредитно-расчетные отношения), авторского и патентного права, семейного и наследственного права, гражданско-процессуальные вопросы (процессуальные права иностранцев, судебные поручения, исполнение иностранных судебных и арбитражных решений, внешнеторговый и морской арбитраж). См. подр.: М.М. Богуславский. Международное частное право. - М., 1997; Л.А. Лунц. Курс международного частного права: общая часть. - М., 1973.
Источники М.ч.п. российскими правоведами традиционно подразделяются на международные и национальные (напр., М.М. Богуславский, Л.А. Лунц, Н.И. Марышева, Р.А. Мюллерсон и др.). К международным обычно относят международный договор (двусторонний и многосторонний) и международный обычай, а к национальным — внутреннее законодательство, судебную и судебно-арбитражную практику. К числу важнейших международно-правовых источников М.ч.п. относятся, напр., Парижская конвенция по охране промышленной собственности, Всемирная конвенция об авторском праве, Бернская конвенция об охране литературных и художественных произведений, Гаагская конвенция по вопросам гражданского процесса и др. В законодательстве РФ важные нормы М.ч.п. содержатся в ГК РФ*, Основах гражданского законодательства Союза ССР и союзных республик, Законе РФ «О гражданстве Российской Федерации»**, СК РФ*, КТМ РФ*, ВозК РФ*, ГПК*, АПК РФ*, законодательстве о внешнеэкономической, в т.ч. внешнеторговой деятельности и в др. актах национального законодательства.
Нормы М.ч.п. могут содержать правила, непосредственно устанавливающие права и обязанности его субъектов (нормы прямого регулирования) или только определять, право какого государства является применимым к конкретному виду отношений (отсылочные нормы). Напр., отсылочные нормы могут устанавливать, что решение вопроса осуществляется на основе законодательства гражданства соответствующего лица, места заключения договора, места нахождения имущества и т.п.