В России с XI в. низшая административно-территориальная единица, подразделение уезда, состоящее из нескольких сел и деревень с окружающей их землей, возникшая в результате развития сельской общины. В XIII-XVI вв. В. были в черных (гос-ных), дворцовых, боярских, монастырских землях; отдавались в кормление волостелям.
В XVII в. в связи с учреждением городовых воевод В. утратила значение самостоятельной административной единицы. В конце XVIII в. были учреждены волостные правления, а по реформе землевладения гос-ных крестьян 1837 г. - волостной сход и волостные правления, подчинявшиеся палате гос-ных имуществ. По Положению от 19.02.1861 г. В. - административно обособленная часть уезда с числом жителей от 300 до 2000. Наибольшее расстояние селений от центра В. не должно было превышать 12 верст. В. управляли волостной старшина и иные должностные лица (волостной писарь, сборщик податей). С 60-х гг. создавались кочевые В. С 1874 г. В. находилась в ведении уездного по крестьянским делам присутствия, с 1889 г. - в ведении земских начальников.
После февральской революции 1917 г. были учреждены волостные земства, и В. формально стала единицей всесословного самоуправления. В первые годы советской власти В. раздробилась в результате передачи крестьянам помещичьих и гос-ных земель. Укрупнение В. (с 1923 г.) привело к стиранию различий между В. и уездом на большей части территории СССР. Административно-территориальная реформа 1928-1930 гг. заменила уездно-волостную систему районной.
С 1993 г. В. как административно-территориальная единица вновь введена законодательством некоторых субъектов РФ (напр., в Ленинградской, Псковской областях). В отдельных субъектах РФ В. образуется по национальному признаку (напр, Вепсская национальная В. в Республике Карелия, образованная 20.01.1994 г. в пределах территорий 3-х вепсских национальных сельских советов, которая является самоуправляющейся территорией (муниципальным образованием), обеспечивающей возможность населению В. самостоятельно и под свою ответственность решать вопросы местного значения на основе собственной материально-финансовой базы и гос-ной поддержки).