ПЛЕБИСЦИТ (лат. plebiscitum, от plebs - простой народ + scitum - решение, постановление; англ. plebiscite) - 1) в конституционном праве форма непосредственной демократии, голосование граждан по наиболее важным вопросам общегосударственного, регионального или местного значения. К институту П. весьма близок институт референдума, принципиальные юридические различия между ними отсутствуют. Как и на референдум, законопроект или др. вопрос выносится на П. в окончательно сформулированном виде и в результате голосования может быть принят или отвергнут только целиком. Термин «П.» употребляется в законодательстве Франции, ФРГ, Италии, Коста-Рики, Чили, Эквадора, Бразилии и др. стран. Содержание данного понятия далеко не одинаково и определяется национальным законодательством.

Впервые идея П. возникла в революционной Франции как следствие принципа народного суверенитета. Первым актом Конвента (21.09.1792 г.) было объявлено, что «конституция не может войти в силу, не будучи принята народом», и конституция от 24.06.1793 г. была принята в результате П. В XIX в. Франция неоднократно использовала П. для решения важнейших гос-ных вопросов.

П. в международном праве впервые был применен тоже в эпоху французской революции: жителям Авиньона было предоставлено в 1791 г. право высказаться в пользу или против присоединения к Франции. Проводились также П. по вопросам о присоединении Савойи (1792 г.) и Бельгии (1793 г.). В 1860 г. к П. вновь прибегли итальянские революционеры, когда решался вопрос о присоединении к Сардинии Тосканы, Пармы, Модены, а затем Неаполя. В результате П. в 1860 г. к Франции были присоединены Савойя и Ницца, в 1866 г. Венеция была передана Италии, в 1870 г. к Италии присоединен Рим, в 1877 г. Швеция уступила Франции о. Варфоломея;

2) в римском праве постановление, принимаемое корпорацией плебеев (без участия патрициев), предложенное одним из плебейских  магистратов. Они не требовали утверждения сената (senatus auctoritas) и были обязательны лишь для плебеев, а не для всего римского народа (populus). С 287 г. до н.э. (Lex Hortensia de plebiscitis) П. были признаны законом для всех римлян и представляли собой одну из форм права вплоть до конца существования республики. Возникновение П. относится к эпохе, когда началась открытая борьба патрицианского и плебейского сословий (начало V в. до н.э.), когда плебеи для ограждения своих прав создали трибунат и организовали собственные собрания (concilia), вначале по куриям, а с 471 г. до н.э. - по трибам. С этого времени П. сделались орудием оппозиции плебеев против патрициев. Ограничиваясь первоначально сферой чисто плебейских сословных интересов, П. постепенно стали регулировать государственно-правовые вопросы, касавшиеся всего народа. Первым П., имевшим законодательную силу и фактически признанным патрициями, был П. 494 г. до н.э., определивший права плебеев как самостоятельного сословия, и предоставивший им защитников в лице трибунов. С III в. до н.э. термин «П.» стал употребляться все реже, и к I в. до н.э. его окончательно заменил термин «lex».