Первая попытка регламентации К. национальным законодательством относится к 1288 г., когда арагонский король Альфонс III издал устав, в котором каперам предписывалось брать патенты и вносить залог в обеспечение того, что они не будут грабить сограждан, нападать на неприятеля во время перемирия или в нейтральных гаванях; захваченные суда (призы) каперы были обязаны приводить в порт, из которого они вышли. Законы XIV (напр., закон Генуи 1313-1316 гг.) и XV вв. (напр., ордонанс 1400 г., изданный французским королем Карлом VI) подтверждали эти принципы, иногда добавляя к ним требование от каперов присяги в том, что они не будут причинять вреда согражданам, друзьям и союзникам. Английский закон 1414 г. обязывал каперов заявлять о призах «судьям мира» (conservatores pacis), из чего к концу того же века развилось призовое судопроизводство.
Большое распространение К. получило во время торговых войн XVI-XVIII вв., а также во время наполеоновских войн, когда одной из главных целей войны было уничтожение неприятельской торговли. Поэтому не только неприятельские, но иногда и нейтральные корабли предоставлялись на произвол и расхищение каперам.
Россия стала прибегать к К. уже во время своей 1-й морской войны при Петре I. В петровских морском уставе и регламенте об управлении адмиралтейства были установлены подробные правила о призах для военных судов, с оговоркой, что они распространяются и на призы, «сделанные капером от партикулярных людей на свои деньги вооруженным». Эти правила воспроизведены в регламенте адмиралтейской коллегии 1765 г., дальнейшее развитие получили в договорах, заключенных Екатериной II с иностранными государствами, особенно в Правилах для партикулярных российских корсаров от 31.12.1787 г. (ПСЗ, № 16599) и 10.09.1788 г. (ПСЗ, № 16708).
К. запрещено Декларацией о морской войне, принятой на Парижском международном конгрессе в 1856 г.