П.с.л. характеризуется, с одной стороны, совокупностью общечеловеческих прав и основных свобод, признанных в цивилизованном мире (права человека), а с другой — комплексом прав и свобод, обусловленных принадлежностью к гражданству или подданству конкретного государства (права гражданина). Круг прав и основных свобод личности, их характер, объем и реальное содержание обусловлены социально-экономическим и политическим строем государства, конкретными условиями жизни и особенностями развития данного общества. В гл. 2 Конституции РФ «Права и свободы человека и гражданина» указанные составляющие конституционного П.с.л. закреплены в неразрывном единстве. Права и свободы человека и гражданина являются непосредственно действующими, они определяют смысл, содержание и применение законов, деятельность законодательной и исполнительной власти, местного самоуправления и обеспечиваются правосудием (ст. 18 Конституции РФ).
Основу П.с.л. составляют общепризнанные права и свободы человека. Они, согласно ст. 17 Конституции РФ, неотчуждаемы и принадлежат каждому от рождения. Принцип уважения прав человека и основных свобод был закреплен и получил развитие в Уставе ООН, Всеобщей декларации прав человека (1948 г.), Декларации о предоставлении независимости колониальным странам и народам (1960 г.), Международной конвенции о ликвидации всех форм расовой дискриминации (1966 г.), Пактах о правах человека (1966 г.), Заключительном акте Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе и др. международных документах. Непосредственное правовое регулирование и защита прав человека являются внутренним делом государства, вмешательство в которое извне недопустимо.
Перечисление в Конституции РФ основных прав и свобод не может толковаться как отрицание или умаление др. общепризнанных прав и свобод человека и гражданина.
П.с.л. характеризуется не только определенным комплексом прав и свобод, но и обязанностями, связанными главным образом с принадлежностью к определенному, государственно-организованному обществу. Одна из наиболее общих конституционных обязанностей состоит в том, что осуществление прав и свобод человека и гражданина не должно нарушать права и свободы др. лиц (ст. 17 Конституции РФ). Конституция РФ выделяет основные обязанности, составляющие П.с.л., напр.: платить законно установленные налоги и сборы (ст. 57); сохранять природу и окружающую среду, бережно относиться к природным богатствам (ст. 58); защищать Отечество, нести военную службу в соответствии с федеральным законом или, в установленных случаях, альтернативную гражданскую службу (ст. 59).
Конституционные права и обязанности получают развитие и конкретизацию в текущем законодательстве применительно к конкретным правоотношениям и конкретным субъектам, с учетом многочисленных субъективных прав и обязанностей, которые постоянно возникают и прекращаются у субъектов в зависимости от их трудовой деятельности, характера правоотношений, в которых они участвуют, и др. обстоятельств.
В связи с этим в литературе различают общий, специальный (родовой) и индивидуальный П.с.л. (см. напр.: Теория государства и права. Курс лекций. -Саратов, 1995). Общий правовой статус - это статус лица как гражданина государства, члена общества. Он определяется прежде всего Конституцией и не зависит от различных текущих обстоятельств (перемещений по службе, семейного положения, должности, выполняемых функций). Он является единым и одинаковым для всех, характеризуется относительной статичностью, обобщенностью. Содержание такого статуса составляют главным образом те права и обязанности, которые предоставлены и гарантированы всем и каждому Конституцией РФ. Специальный статус отражает особенности положения определенных категорий граждан (напр., пенсионеров, студентов, военнослужащих, учителей, рабочих, крестьян, инвалидов, участников войны и т.д.). Эти категории граждан, обладая общим конституционным П.с.л., могут иметь свою специфику, дополнительные права, обязанности, льготы, предусмотренные текущим законодательством. Индивидуальный статус фиксирует конкретику отдельного лица (пол, возраст, семейное положение, выполняемая работа и др.). Он представляет собой совокупность персонифицированных прав и обязанностей гражданина. Индивидуальный П.с.л. подвижен, динамичен, он меняется вместе с теми изменениями, которые происходят в жизни человека.
Эти три вида П.с.л. соотносятся между собой как общее, особенное и единичное. Они тесно взаимосвязаны и взаимозависимы, наслаиваются друг на друга, на практике неразделимы. Каждый индивид выступает одновременно во всех указанных качествах - гражданина своего государства (общий статус), он принадлежит к определенному слою (группе) и, следовательно, обладает родовым статусом и он же представляет собой отдельную неповторимую личность, т.е. имеет индивидуальный статус.